La Slovacchia è un paese indipendente dal 1993, dopo la divisione della ex Cecoslovacchia. La sua adesione all’Unione Europea nel 2004 ha visto il culmine di cambiamenti democratici nel paese e ha assicurato la sua posizione tra le fila degli Stati europei democratici.
La Slovacchia è un paese piccolo e moderno in Europa centrale, che non ha dimenticato le tradizioni e la sue ricca storia. I visitatori stranieri possono aspettarsi castelli medievali, borghi e città storiche, terme, oltre 3.800 grotte e gole, e parchi nazionali che sono pieni di animali, piante e meraviglie naturali. Le montagne della Slovacchia, le più alte del centro-est Europa, con le loro caratteristiche alpine offrono ottime condizioni per gli sport invernali e l’escursionismo.
La posizione della Slovacchia, in un incrocio di rotte commerciali, il fatto di essere stata parte della Grande Moravia, dell’Impero Asburgico e ungherese e della Cecoslovacchia, spiega la sua diversità culturale e il suo vario patrimonio storico. Bratislava è stata la capitale del Regno d’Ungheria nel XVI° secolo, e 11 monarchi ungheresi sono stati incoronati nella sua Cattedrale di San Martino tra il 1563 e il 1830, inclusi i regnanti asburgici, tra i quali la più conosciuta è Maria Teresa.
Dalla caduta della cortina di ferro nel 1989, la società e l’economia della Slovacchia hanno subito enormi cambiamenti. La Slovacchia è diventata membro dell’Unione Europea e della NATO, oltre che di tutte le maggiori organizzazioni internazionali. Gli ultimi due decenni hanno visto una crescita economica dinamica, un rafforzamento dell’economia e un aumento del tenore di vita.
Dati e curiosità:
- La Slovacchia confina con cinque paesi – Repubblica Ceca, Austria, Ungheria, Ucraina e Polonia.
- La Slovacchia ha una popolazione di 5,4 milioni di persone, ed è lunga 428 km da est a ovest.
- La capitale della Slovacchia, Bratislava, si trova sul fiume Danubio, la seconda più lunga via d’acqua del continente europeo che bagna quattro capitali. Oltre a Vienna (a 60 km di distanza), tocca Budapest (200 km), e verso la foce (nel Mar Nero) passa per Bucarest.
- Il centro geografico d’Europa si trova nella Slovacchia centrale, a Kremnické Bane.
- La Slovacchia ospita 18 minoranze etniche. La comunità etnica pià numerosa dopo la slovacca (80,7%) è quella ungherese (ufficialmente 8,5% – dati Censimento 2011).
- Molti personaggi famosi nel mondo hanno radici slovacche – come il pittore Andy Warhol, l’astronauta Eugene A. Cernan, l’astronomo Maximilian Hell, l’inventore del paracadute Stefan Banič e altri.
- Atleti slovacchi giocano in un certo numero di squadre europee in diversi sport ad alto livello. Il più conosciuto in Italia è senz’altro il calciatore Marek Hamsik, che gioca da alcuni anni nel Napoli, dove è diventato un eroe – col soprannome “Marekiaro” – come centrocampista. La squadra nazionale slovacca è stata la sorpresa internazionale del 2010 alla Coppa del Mondo giocata nel giugno scorso in Sudafrica, e le ha suonate di santa ragione ai nostri azzurri, mandandoli a casa al primo turno.
- La Slovacchia è attualmente uno dei dieci principali produttori di auto del mondo, e quello che ha il record mondiale di produzione di vetture pro capite.
- Il più grande meteorite che abbia mai colpito l’Europa ha toccato terra nel 1866 nei pressi della cittadina di Zboj, nella Slovacchia orientale. Il suo volo fu visto dalle regioni Liptov e Orava, a 200 km di distanza. Il meteorite, oggi conosciuto con il nome Kňahiňa, andò in frantumi e ne sono stati ritrovati 75 pezzi di diverse dimensioni, il più piccolo di pochi grammi, mentre il più grande, del peso di 286,3 kg, è conservato in un museo a Vienna. Dopo il ridisegno dei confini in seguito alla seconda guerra mondiale, il cratere del meteorite (2,4 metri di diametro, profondo 3,35 metri) è oggi 200 metri oltre il confine ucraino.
- La città di Kremnica vanta la più antica zecca del mondo tutt’ora operativa ininterrottamente (dal 1328), che produce monete per molti paesi e dispone di un museo unico.
- La Chiesa di San Giacomo a Levoca ha il più alto altare gotico in legno del mondo (18,6 metri di altezza), che risale agli inizi del XVI secolo.
- La gotica Cattedrale di Santa Elisabetta a Košice (la seconda città della Slovacchia) è la cattedrale di tipo occidentale situata più a oriente in Europa. È inoltre la chiesa più grande in Slovacchia.
- La prima università tecnica del mondo (l’Accademia Mineraria), fu fondata nel 1762 dall’Imperatrice Maria Teresa d’Austria nella città slovacca di Banská Štiavnica.
- L’unico museo dedicato a Andy Warhol oltre a quello della città natale di Pittsburg, negli Stati Uniti, è l’Andy Warhol Museum of Modern Art che si trova nella parte orientale della Slovacchia, nei pressi del villaggio di Mikova dal quale emigrarono a inizio 900 i suoi genitori.
- A Vychýlovka (nord-ovest della Slovacchia), rimangono 3,6 km (dei 61 originali) dell’unica ferrovia forestale a scartamento ridotto (760 mm) in Europa. Questa misura era tipica delle ferrovie secondarie dell’Impero Austro-Ungarico. Nei weekend a trainare i treni dalla stazione nel Museo di Kysuce sono locomotive a vapore.
- Il punto più a nord nell’Europa centrale dove arrivarono le legioni romane fu Laugaricio, l’attuale città di Trenčín, a nord di Bratislava. Una prova della loro permanenza è incisa nella roccia del castello risalente al 179 d.C.
- Il castello di Spiš è il più grande complesso fortificato medievale dell’Europa centrale e si estende per oltre 40.000 mq. Il castello, insieme con i monumenti circostanti, è parte del Patrimonio culturale mondiale dell’UNESCO.
- Il sistema di cantine sotto il Castello di Červený Kameň sui Piccoli Carpazi è considerato il più grande in Europa centrale. La sua visita è parte finale del giro turistico del complesso. Inizialmente avrebbe dovuto servire come deposito e oggi è luogo per eventi sociali.
- Slovenský kras è la più grande area carsica in Europa centrale (440 kmq). Ci sono 1.110 grotte e insenature carsiche e altre concrezioni. Le grotte accessibili sono Domica, Jasovská, Gombasecká e Krásnohorská, che fanno parte del Patrimonio naturale mondiale dell’UNESCO. Una rarità è la Silická ľadnica con una cascata di ghiaccio alta 12 metri.
- L’unica grotta di aragonite in Europa (la Ochtinská aragonitová jaskyňa) è situata vicino a Rožňava e fa parte con altre grotte del Carso slovacco (Slovenský kras) del Patrimonio mondiale naturale dell’UNESCO.
- Nella grotta Jaskyna Krásnohorská, vicino alla città di Rožňava, si trova la colonna frutto di sinterizzazione più alta nel mondo (32,6 metri secondo il Guinness dei primati).
- L’unico geyser in Europa al di fuori della Scandinavia è vicino a Kosice, e spara 1.056 litri di acqua (a 14-18°) a 10-15 metri di altezza per 20 minuti una volta ogni 32-34 ore. Succede ininterrottamente dal 1872.
- La prima ferrovia dell’intero Regno d’Ungheria fu quella trainata a cavalli costruita nel 1840 tra Bratislava e il villaggio di Svätý Jur, nei Piccoli Carpazi, che nel 1846 fu estesa verso Trnava e Sereď.
- In Slovacchia ci sono 12.935 km di sentieri segnalati per l’escursionismo, la più fitta rete in Europa.
I “più” e “meno” geografici della Slovacchia:
- Il fiume più lungo del paese è la Váh (406 km)
- Il punto più alto è il picco Gerlachovský štít (2 654 m)
- Il più alto vulcano spento è il monte Poľana (1 458 m)
- La pianura più vasta è la Podunajská Nizina (10 000 kmq), che occupa la parte meridionale delle regioni di Bratislava, Trnava e Nitra
- La più grande isola fluviale è Žitný Ostrov (1 236 kmq), racchiusa tra il corso principale del Danubio e il “piccolo Danubio” (Malý Dunaj) a sud-est di Bratislava
- La valle più lunga è la Bielovodská dolina (10 km)
- La grotta più lunga è il sistema di grotte della valle Demänovská dolina (30 km)
- Il lago più grande è Veľké Hincovo pleso (20 ha) che si trova a 1 944 m di altitudine sugli Alti Tatra
- La cascata più alta è Kmeťov vodopád (90 m), sempre sugli Alti Tatra, a 1245 m s.l.m.
E nella capitale Bratislava:
- Sad Janka Kráľa è il più antico parco pubblico d’Europa, fondato nel 1776 sulla riva destra del Danubio.
- L’audace ponte SNP (già Nový Most – Ponte Nuovo) di Bratislava, innalzato nel 1972 sul fiume Danubio, è un ponte strallato e asimmetrico, la cui struttura in acciaio di oltre 7.500 tonnellate e 430 metri di lunghezza è retta da una sola torre sulla riva destra del fiume. La torre, di 95 metri, ospita a 80 metri di altezza un ristorante (soprannominato UFO per la sua forma) raggiungibile con un ascensore. Sulla cima anche una terrazza panoramica che consente una vista fino a 100 km di distanza e che è frequentata ogni anno da 200 mila visitatori. Il Nový Most è il più lungo ponte strallato del mondo con un unico pilone e un piano strallato. Per la costruzione del ponte (e della strada di accesso al centro) fu abbattuta una parte della città vecchia, e in particolare il quartiere ebraico con una sinagoga in stile moresco.
- Su via Michalská, al numero 15, si trova la casa con la facciata più stretta (130 cm) costruita durante lo smantellamento delle fortificazioni del castello dove in origine era un corridoio per le guardie.
- Academia Istropolitana, la prima università nel Regno d’Ungheria, è stata fondata nel 1465 dal re Mattia Corvino a Bratislava. Oggi il suo edificio, un monumento culturale nazionale, opita l’Accademia di Arti dello Spettacolo.
- Il più grande oppidum celtico in Europa centrale era sulla collina del Castello di Bratislava e scendeva verso l’odierna Staré Město (la Città Vecchia) fino alla Piazza della Libertà (Námestie Slobody), dove ha sede il Palazzo del Governo. Un’area tre volte grande come la Bratislava medievale.
- Bratislava è l’unica capitale che confina con due altri Stati indipendenti (Austria e Ungheria).
- Bratislava e Vienna hanno un altro primato: sono le due capitali nazionali più vicine (nemmeno 60 km).
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